Montpellier | Vigée Le Brun et Gauguin, deux entrées majeures au musée Fabre

À Montpellier, le musée Fabre accueille deux œuvres majeures qui viennent enrichir ses collections permanentes : Allégorie de la poésie d’Élisabeth Louise Vigée Le Brun et Le Petit Chat de Paul Gauguin. Deux entrées importantes, tant par leur valeur artistique que par leur portée historique.

La première œuvre est une Allégorie de la poésie peinte en 1774 par Élisabeth Louise Vigée Le Brun. Le tableau rejoint les collections du musée Fabre après avoir été préempté lors d’une vente aux enchères en Bretagne. Il s’agit d’une œuvre clé dans le parcours de l’artiste, réalisée au début de sa carrière. Signée « Mademoiselle Vigée », la toile est antérieure à son mariage et témoigne de ses premières ambitions professionnelles.

Elisabeth Louise Vigée Le Brun (Paris, 1755-1842), « Allégorie de la Poésie », huile sur toile, signée et datée « Melle Vigée/1774 – ©EG

Formée à la peinture par son père et appartenant à la même génération que Jacques-Louis David, Vigée Le Brun réalise cette œuvre afin d’intégrer l’Académie de Saint-Luc et d’obtenir le droit d’exercer comme peintre à Paris. Le tableau participe ainsi directement à l’émancipation de l’artiste. L’œuvre est d’autant plus remarquable qu’il ne s’agit pas d’un portrait, genre pourtant central dans la carrière de Vigée Le Brun, notamment à travers ses représentations de Marie-Antoinette. Ici, l’artiste s’inscrit dans un genre alors majoritairement réservé aux hommes, le nu, tout en laissant déjà apparaître son sens aigu du visage et de l’expression.

Le musée Fabre conservait jusqu’alors une copie de cette composition dans la collection Bruyas. L’entrée de l’original marque donc une étape importante. L’acquisition, d’un montant de 250 000 €, a été financée par la Fondation d’entreprise du musée Fabre, le ministère de la Culture et Montpellier Méditerranée Métropole. L’œuvre est visible dans les collections permanentes, salle 21.

Le Petit Chat, un Gauguin rare

Deuxième temps fort : l’arrivée au musée Fabre du premier tableau de Paul Gauguin à intégrer ses collections. Le Petit Chat, peint en 1888, est présenté dans une salle entièrement réaménagée (salle 41). L’œuvre est déposée par un descendant de Gustave Fayet, entrepreneur, collectionneur et mécène originaire de Béziers, proche de Gauguin à la fin du XIX^e siècle.

L’année 1888 constitue un moment déterminant pour Gauguin. C’est cette année-là qu’il rejoint Vincent van Gogh à Arles pour un séjour de deux mois. À cette occasion, les deux artistes viennent à Montpellier et visitent le musée Fabre, une démarche rare à l’époque, les artistes parisiens se rendant peu en province. Gauguin découvre alors la collection Bruyas, qui le marque durablement. Il y reviendra et évoquera cette visite dans une dizaine de lettres. Cette relation entre Gauguin, Van Gogh et Montpellier, ainsi que cette période charnière, sera prochainement explorée par le musée Fabre à l’occasion d’une exposition.

Le Petit Chat se distingue par son format singulier. Il s’agit d’un fragment d’un tableau de plus grande dimension, probablement une nature morte. Les traces de découpe sont visibles sur la toile, même si la raison de cette transformation reste inconnue. La composition, réduite à deux grands fruits et à un petit chat noir tournant le dos au spectateur, témoigne des recherches de Gauguin à l’origine du post-impressionnisme et annonce la naissance du mouvement nabi.

Autour de cette toile, le musée présente plusieurs œuvres de Georges Daniel de Monfreid, artiste né à New York et installé à Perpignan, également soutenu par Gustave Fayet. Ami et collectionneur de Gauguin, Monfreid est représenté par un Portrait de René Andreau, un autoportrait et un Portrait de Gustave Le Rouge, offrant un éclairage complémentaire sur ce réseau artistique.

Le tableau de Gauguin est visible au musée Fabre jusqu’en septembre, avant de rejoindre la Fondation Louis Vuitton à Paris pour une exposition consacrée à Gustave Fayet.

Plus d’infos : museefabre.fr

Photo : Le Petit chat, vers 1888, Huile sur toile de jute, Paul Gauguin – Dépôt collection privée – ©EG