Si les dernières années de Paul Valéry furent assombries par la tragédie de la guerre, et dans son intimité par les souffrances de la maladie redoublées par celles d’une passion amoureuse, sa lucidité et sa créativité intellectuelles restèrent intactes. Il continua jusqu’à ses derniers jours à exercer une autorité de penser qui, confortée par son attitude digne sous l’Occupation, le consacra au sortir de la guerre comme une des figures tutélaires de notre pays.
Faisant partie des premières personnalités littéraires à être reçues par le Général de Gaulle, Paul Valéry s’éteignait en juillet 1945, dans un pays certes libéré, mais restant à reconstruire – ou, selon ses termes, plutôt « à construire ». L’hommage national décrété pour lui vint couronner une quête engagée au lendemain du Premier conflit mondial : défendre « la cause de l’esprit ».
En contrepoint, derrière le personnage officiel, les archives et les documents du fonds du musée Paul Valéry dessinent aussi le portrait d’un homme sensible – l’amoureux éperdu, le père de famille inquiet, l’artiste.
Constituée de près d’une cinquantaine de pièces – livres, lettres, œuvres d’art, archives audiovisuelles, provenant majoritairement du fonds du musée, augmenté de documents empruntés à l’INA ou aux Archives municipales de Sète, Paul Valéry au crépuscule, 1939-1945 se décline en cinq étapes : « L’homme dans la tourmente de la guerre », « L’écrivain et l’artiste : les derniers livres, entre texte et images », « Le poète amoureux », « La Libération et la Victoire », « L’Hommage national ».
Plus d’infos : museepaulvalery-sete.fr
Photo : Paul Valéry, Autoportrait, s.d., dessin aux crayons noir et rouge, musée Paul Valéry –
© musée Paul Valéry
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